1. Ulrich Schmidl
Ulrich Schmidl, of Utz, zoals hij door zijn vrienden ook wel genoemd werd, werd omstreeks 1510 in het Beierse stadje Straubing geboren. Zijn exacte geboortedatum is niet bekend, alleen valt met alle zekerheid te zeggen dat dit voor of rond 1511 geweest moet zijn, het jaar dat zijn vader Wolfgang overleed. Ulrich Schmidl was de nazaat van een belangrijke familie, die al sinds 1364 in de historiche documenten van de stad Straubing genoemd werd. Aan Friedrich III had de familie Schmidl het te danken dat ze in de adelstand werd verheven en een wapenschild mocht gebruiken: een steigerende stier, met een kroon om zijn horens. Zijn vader Wolfgang werd drie maal tot burgemeester van de stad Straubing gekozen. Ulrich was zijn jongste zoon, uit zijn tweede huwelijk. Friedrich, de oudste zoon, overleed nog op jonge leeftijd en zijn erfrechten gingen over op Thomas, de tweede zoon. Friedrich en Thomas waren halfbroers van Ulrich. De reden waarom Ulrich zijn geboortestad Straubing op jonge leeftijd verliet, is onbekend. Zoals uit zijn reisverslag valt op te maken was hij in 1534 in Antwerpen, toen hij over de expeditie van Pedro de Mendoza naar de Río de la Plata hoorde spreken. Zouden de verhalen over de inmense rijkdommen van de Nieuwe Wereld ook de jonge, ongeveer 25 jarige Ulrich Schmidl hebben betoverd, of was hij slechts op zoek naar avontuur? Waarom is niet duidelijk, maar hij nam zijn besluit, en reisde naar Cádiz in Zuid Spanje. Op 24 augustus 1535 gaat hij scheep als soldaat aan boord van een schip van de heren Jakob Welser en Sebastian Neithart uit Neurenberg, dat de grote oversteek zal maken. De jonge avonturier zal nooit hebben kunnen vermoeden dat hij aan een lange reis begon, waarover hij bijna 20 zou doen. Pas in 1554 zou hij uiteindelijk in Straubing terugkeren, teruggeroepen door zijn broer Thomas die ernstig ziek was en korte tijd na zijn thuiskomst zou overlijden. Gedurende zijn wereldreis bezocht Ulrich Schmidl de gebieden en landen die tegenwoordig met Brazilië, Argentinië, Paraguay en Bolivia worden aangeduid. Hij overleefde ernstige hongersnood, dorst, ziekten, honderden schermutselingen en hevige gevechten met de Indianen, een schipbreuk in de monding van de Río de la Plata en gevaarlijke verkenningstochten. Utz was een echte ijzervreter, maar dan wel een met veel geluk. Wie anders zou gedurende 20 jaar zoveel ontberingen hebben kunnen doorstaan? Bij zijn terugkeer in Straubing moet Ulrich Schmidl rond de 45 jaar zijn geweest. Aan het einde van zijn leven zou hij ook in zijn geboortestreek nog veel te beleven hebben. Zo werd hij in 1562 uit zijn geboortestad gezet, omdat hij protestant was geworden. Hij was toen een belangrijk raadslid van de stad Straubing, maar week naar Regensburg uit, waar hij goed werd opgevangen. Al spoedig werd hij ook in deze stad een vooraanstaand burger. Hij trouwde maar liefst drie keer, maar van nazaten is niets bekend. Evenals zijn geboortedatum, tast men nog steeds in het duister over de exacte datum waarop hij is komen te overlijden. Men vermoedt dat dit eind 1580 of begin 1581 moet zijn geweest.

|2007-08-24 10:49:08 | Reageer |